Character.AI обанкротилась и договорилась о продаже части активов Disney за $20 млн

Пять лет назад запуск Character.AI выглядел как предвестник новой эры - миллионы пользователей, два часа ежедневного использования в среднем на человека, 20 миллионов активных аккаунтов в месяц. Сегодня компания подала на банкротство по главе 11 американского законодательства и договорилась о продаже части активов Walt Disney Company за $20 млн.

Это не просто корпоративная новость. Это диагноз целому сегменту рынка.

Как дошли до банкротства

Character.AI основали в конце 2021 года бывшие инженеры Google - Ноам Шазир, один из авторов легендарной статьи про архитектуру Transformer, и Дэниел Де Фрейтас. Старт был феноменальным: уже в сентябре 2022 года компания привлекла $150 млн при оценке в "единорога", а пользователи обменялись с ботами более 2 млрд сообщений за первые пять месяцев.

Но в августе 2024 года Google заключила сделку стоимостью свыше $2 млрд - не купила компанию, а фактически нанесла ей смертельный удар: получила лицензию на модели и забрала обратно обоих основателей. Компания осталась без технического ядра, с брендом, но без людей, которые этот бренд создали.

Дальше была попытка перестройки: отказ от обучения собственных фундаментальных моделей, фокус на росте аудитории, новый CEO Карандип Ананд из Brex и Meta, эксперименты с видеогенерацией и интерактивными историями. Но траектория уже была задана.

Судебные иски добили то, что осталось

Летом 2024 года мать 14-летнего подростка из Флориды, покончившего с собой, подала иск против компании - ее сын, по версии матери, стал зависимым от чат-бота на платформе. Иск запустил лавину: расследование в Техасе, новые претензии от других семей, регуляторное давление. Компания добавила защитные функции, запретила доступ несовершеннолетним, урегулировала часть исков - но репутационный и финансовый ущерб оказался невосполнимым.

В итоговой заявке о банкротстве Character.AI указала обязательства на сумму от $50 до $100 млн. Текущий CEO Колин Адамс признал в заявлении, что "реальной заявки на покупку пока нет" - Disney выступает лишь как ведущий претендент, задающий базовую цену для возможных конкурентов.

Disney: от cease and desist до покупателя

Ирония ситуации в том, что еще в 2025 году Disney рассылала Character.AI письма с требованием прекратить использование своих персонажей - на платформе без разрешения существовали боты Микки Мауса, героев Marvel и других франшиз. Теперь та же Disney платит $20 млн за определенные активы и получает бессрочную неисключительную лицензию на часть интеллектуальной собственности. Переход части технической команды в Disney обеспечивается через переходные услуги - компания уже наняла ряд сотрудников Character.AI.

Карандип Ананд, ушедший из Character.AI, в сентябре стал первым в истории Disney директором по технологиям. Схема до боли знакомая: сначала Google высосала основателей, теперь Disney - следующий слой инженеров.

Закрыть сделку планируют к концу ноября - началу декабря. Если конкурирующих предложений не появится и Disney окажется единственным покупателем, платформа продолжит работу под новым крылом. Если же сделка не состоится - сервис будет закрыт. Платные подписки пока продолжают работать.

Что это говорит про рынок

Character.AI была одним из лидеров по времени, проводимому пользователями в приложении, - данные Sensor Tower это подтверждают. Но именно это и стало проблемой. Высокая вовлеченность в AI-продуктах означает высокие вычислительные затраты. Чем больше люди общаются с ботами, тем дороже обходится каждый активный пользователь. Монетизировать такую аудиторию через подписку оказалось крайне сложно.

Сравните с другими потребительскими AI-продуктами: ChatGPT держится за счет огромного корпоративного сегмента и API, Midjourney - за счет узкой, но платящей аудитории. Character.AI застряла в середине: массовая аудитория с низкой конверсией в платящих и растущие издержки на инфраструктуру.

Это системная проблема сегмента развлекательных AI-чатботов. Пользователи охотно проводят часы в разговорах с виртуальными персонажами, но платить за это готовы куда меньше, чем за профессиональные инструменты. История Character.AI - это предупреждение для всех, кто строит бизнес на вовлеченности без четкой модели монетизации.

---

Информация о банкротстве и деталях сделки подтверждена несколькими независимыми изданиями.